Um jogo de basquete no calçadão criado do nada

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Na tradição consagrada de pequenos esquemas em todos os lugares, o operador de um jogo de azar em Jersey Shore é considerado culpado de fraude.

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Por Dan Barry

Há um milhão de histórias no calçadão. Aqui está um.

O verão de 2022 tinha dois dias quando um investigador estadual especializado se dirigiu para a comunidade litorânea de South Jersey em North Wildwood. Entre suas habilidades particulares: encontrar os golpes e golpes que se escondem por trás das queimaduras solares e do creme congelado derretido do calçadão.

Ele representou uma pequena agência chamada Legalized Games of Chance Control Commission - LGCCC para abreviar, ou talvez apenas a comissão. Eles são as pessoas que garantem que, quando você se apresentar, tenha uma chance justa de ganhar aquele brinquedo de pelúcia mofado que de repente deseja mais do que a vida.

Enquanto fazia sua batida, o investigador parou em uma barraca de diversões oferecendo um desafio familiar de basquete: faça o arremesso, pareça grande na frente de seu parceiro ou de seu filho viciado em açúcar e leve para casa algo recheado para jogar no lixo no outono .

Qualquer um que tenha passado o tempo no meio da vida berrante sabe como essas coisas podem acontecer. Garrafas de leite com chumbo impossíveis de derrubar. Dardos muito maçantes para estourar um balão. Bolas de basquete com muito ar em arco em direção a aros distantes da largura de um prato.

O investigador testou a pressão do ar das três bolas disponíveis para os otários - er, clientes. Todos foram inflados para mais do que o dobro das especificações do fabricante e "portanto, não estavam de acordo com a Certificação de Permissibilidade do Jogo de Basquete", de acordo com documentos estaduais.

Um dia desanimador, então, para Christine Strothers, a operadora em nome deste e de alguns outros jogos de calçadão. Ela teve pelo menos uma ofensa anterior no campo das violações de diversão, tendo pago $ 16.500 em multas em 2021.

Enfermeira registrada, a Sra. Strothers é casada com Brett Strothers, que, de acordo com reportagens locais, se declarou culpado em 2016 de uma acusação federal de que ele e um irmão, Evan Strothers, compraram milhares de camisetas esportivas falsificadas para dar como prêmios em estandes que operavam no calçadão em Wildwood e North Wildwood.

De acordo com as autoridades estaduais, os candidatos a licenças de jogos de diversão devem divulgar qualquer histórico criminal e se submeter a uma verificação de antecedentes criminais. Evan Strothers teve licenças de 2008 a 2015. A Sra. Strothers recebeu sua primeira licença de diversão em 2018.

Um mês depois de encontrar aquelas bolas de basquete cheias demais, o mesmo investigador visitou duas barracas de basquete operadas pela Sra. Strothers em Wildwood. Todas as cinco bolas que ele inspecionou estavam infladas além das especificações, tornando-as muito propensas a bater na borda e negar a glória ao aspirante a Steph Currys do calçadão.

Os investigadores retornaram mais três vezes às cabines, onde o dinheiro era trocado pelo uso fugaz de bolas infladas demais. Em um caso, um funcionário viu o agente se aproximando e empurrou 10 bolas de basquete expostas sob o balcão, como se pudesse dizer: Que bolas de basquete?

Seis dos 10 tinham muito ar.

No mundo aberto de fraudes e esquemas, uma bola de basquete exagerada pode não ser classificada como roubo de identidade, provocações do Facebook de um príncipe nigeriano ou mesmo um jogo apressado de três cartas. Isso não o torna certo, de acordo com Cari Fais, diretor interino da Divisão de Assuntos do Consumidor de Nova Jersey, que supervisiona os Jogos Legalizados de Cha - a comissão.

"Isso ofende o senso de jogo limpo das pessoas", disse Fais na sexta-feira. "Ninguém deve sair do calçadão sentindo que os jogos foram manipulados contra eles ou seus filhos."

Justiça é a principal missão da comissão, disse ela. Regula os jogos de azar operados por organizações sem fins lucrativos: seus carnavais de igreja, noites de cassino e rifas 50-50. Também supervisiona os jogos em locais como parques de diversões, fliperamas - e calçadões.