Este dispositivo protegerá o cérebro dos atletas ou apenas os fará pensar que sim?

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Mais e mais atletas profissionais e universitários estão experimentando o Q-Collar enquanto procuram por algo, qualquer coisa, que possa manter seus cérebros seguros. Mas funciona?

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Por Matthew Futterman

Michael Sowers, uma estrela da Premier Lacrosse League, sofreu sua quinta concussão diagnosticada em 2021. Seu médico pessoal disse que ele poderia pensar em se aposentar, mas outro médico teve uma ideia que o manteria em campo.

O Dr. Wayne Olan, um neurocirurgião do George Washington University Hospital em Washington, DC, sugeriu que Sowers usasse um colar de silicone em volta do pescoço feito por uma empresa que ele trabalha como consultor médico. Chamado de Q-Collar e custando US$ 199, o dispositivo restringe o fluxo de sangue da cabeça e, se a ciência divulgada pela empresa for aceita, dá ao cérebro uma camada extra de amortecimento.

"Não consigo pensar em nada que possamos fazer que seja tão simples, mas também tão importante", disse Olan, que também treina lacrosse no ensino médio, em uma entrevista.

Mas o Q-Collar, cuja história de origem envolve uma nova análise da anatomia de um pica-pau, realmente protege o cérebro? Jogadores de futebol em mais de duas dúzias de times universitários e da NFL estão usando enquanto procuram por algo, qualquer coisa, que possa mantê-los seguros. Ainda assim, surgiram sérias dúvidas sobre a ciência por trás do dispositivo, de acordo com uma extensa revisão de documentos governamentais e estudos científicos do The New York Times, bem como entrevistas com cientistas que examinaram pesquisas sobre o Q-Collar.

Longe de tornar os atletas mais seguros, dizem alguns especialistas em lesões cerebrais e neurociência, o Q-Collar pode encorajá-los a correr riscos que de outra forma não correriam.

"O perigo de um dispositivo como este é que as pessoas se sintam mais protegidas, joguem e se comportem de maneira diferente", disse James Smoliga, professor de fisiologia da High Point University, na Carolina do Norte, que liderou uma cruzada em revistas acadêmicas contra o dispositivo.

Sowers, 25, a estrela do lacrosse, parecia validar essa preocupação. "Eu posso ir lá e jogar o meu jogo", disse ele. "Eu não tenho que temer o contato."

A Q30 Innovations, a empresa que desenvolveu o Q-Collar, e especialistas como o Dr. Olan mantiveram suas alegações de que o dispositivo pode tornar os jogadores que o usam mais seguros, com mudanças nas regras e protocolos de segurança mitigando qualquer tendência à imprudência.

"Não estamos falando de concussões", disse Tom Hoey, presidente-executivo da empresa, em entrevista. "Estamos falando de golpes repetitivos", disse ele, acrescentando, "o Q-Collar reduz a lesão e as alterações no cérebro causadas por impactos subconcussivos".

A Q30 Innovations, com sede em Westport, Connecticut, teve um triunfo significativo no ano passado, quando a FDA aprovou o Q-Collar para venda como dispositivo médico nos Estados Unidos.

A agência declarou que estudos financiados pela empresa mostraram que isso pode limitar os danos ao tecido cerebral. Em novembro, a Federação Internacional de Bobsleigh e Skeleton aprovou o Q-Collar para uso em competições. Meghan Klingenberg, que joga pelo Portland Thorns da National Women's Soccer League, usa. O mesmo acontece com jogadores de futebol americano em mais de uma dúzia de times universitários, incluindo Auburn e Alabama, e 12 a 15 times da NFL. Várias equipes do ensino médio também adotaram o colar.

O dispositivo, um colar leve e acolchoado que desliza ao redor da parte inferior do pescoço, é confortável o suficiente para restringir o menor fluxo de sangue, mas não muito apertado para causar desconforto.

Drue Tranquill, um linebacker do Los Angeles Chargers, começou a usar o Q-Collar nesta temporada. Um duro golpe em uma jogada de punt no ano passado o colocou no programa de observação de concussão da NFL.

"Eu queria me proteger", disse Tranquill em uma entrevista recente. No início de outubro, porém, o FDA publicou um resumo de sua decisão que foi muito mais medido do que o anúncio de aprovação de fevereiro de 2021. O resumo, que a agência publicou para documentar sua ciência, incluía uma série de advertências de cuidado com o comprador sobre o principal estudo que levou à sua aprovação.