Polêmica camisa do Pride

A noite de quinta-feira deveria ser um momento de orgulho na história do esporte australiano.

Pela primeira vez, um time da National Rugby League (NRL) entraria em campo com uma camisa com detalhes de arco-íris, celebrando a inclusão - principalmente de pessoas LGBTQ.

Em vez disso, o Manly Warringah Sea Eagles foi forçado a se desculpar depois que sete jogadores decidiram boicotar a partida principal por motivos "religiosos e culturais".

"Em vez de aumentar a tolerância e a aceitação, podemos ter impedido isso", disse o técnico Des Hasler no início desta semana.

Em meio a uma grande reação, os jogadores foram instruídos a não comparecer ao jogo por motivos de segurança.

O ex-jogador do clube Ian Roberts - o primeiro atleta profissional masculino a se assumir gay durante sua carreira - disse que estava "com o coração partido" com a decisão dos jogadores. A estrela do NRL Women, Karina Brown, disse que o boicote a deixou "furiosa" e "frustrada".

Isso desencorajaria a saída de outros jogadores, disse Josh Cavallo, o único jogador eliminado no futebol masculino de primeira linha globalmente.

Mas outros - incluindo alguns líderes religiosos, torcedores e jogadores - defenderam o boicote.

"Cada um por si... se nos pedem para respeitar a comunidade do orgulho, também devemos respeitar a comunidade cristã ou religiosa", disse Shaun Johnson, jogador do New Zealand Warriors.

Os sete jogadores - Josh Aloiai, Jason Saab, Christian Tuipulotu, Josh Schuster, Haumole Olakau'atu, Tolu Koula e Toafofoa Sipley - não são os primeiros atletas australianos a se opor ao uso de uma camisa arco-íris.

No ano passado, a jogadora feminina da Australian Football League (AFL) Haneen Zreika perdeu um jogo pelo mesmo motivo.

Mas tem havido muitas controvérsias em torno da inclusão. Mais notoriamente, o jogador estrela Israel Folau foi demitido em 2019 pelo Rugby Australia por dizer que "o inferno espera" os gays nas redes sociais.

Alguns anos antes, um jogador do NRL de 19 anos usou um insulto extremamente profano e homofóbico contra um oponente. Ele foi suspenso por dois jogos.

E em 2020, a jogadora feminina da AFL Tayla Harris foi submetida a tantos abusos nas redes sociais - muitos deles sexistas e homofóbicos - que se ofereceu para abrir mão de seu salário para a competição para contratar um moderador online.

Desde então, um clube de futebol da A-League foi multado depois que multidões insultaram Josh Cavallo, e mulheres transexuais se viram no centro de debates sobre quem deveria poder competir no esporte.

Tudo isso conspira para tornar o esporte australiano um lugar pouco acolhedor para pessoas LGBTQ e especialmente crianças, disse um especialista em ciência comportamental à BBC.

"O esporte é tão tóxico agora", diz Erik Denison, que passou anos pesquisando a inclusão no esporte na Austrália e no exterior.

Sua pesquisa sobre a Austrália, revisada por pares e publicada nos últimos dois anos, descobriu:

E as atitudes homofóbicas no esporte podem ter efeitos muito reais, enfatizou Roberts, ao refletir sobre o debate sobre as camisas.

“Isso é muito pessoal para mim, como um gay mais velho, porque perdi amigos para o suicídio e as consequências do que a homofobia, transfobia e todas as fobias podem fazer com as pessoas”.

A homofobia no esporte é um problema global, mas a Austrália parece particularmente relutante em resolvê-lo, diz o Dr. Denison.

"O fato de ter demorado tanto e ser tão difícil fazer com que a Austrália adote essas coisas é indicativo de um problema sério, falta de cuidado... e falta de honestidade sobre si mesmos."

As iniciativas de orgulho acontecem há uma década no Reino Unido e há mais tempo nos EUA e no Canadá. Então, por que eles são menos comuns na Austrália?

A AFL tem uma rodada de orgulho. Mas o Dr. Denison disse que continua sendo o único grande esporte masculino profissional globalmente que nunca teve um jogador abertamente gay ou bissexual, mesmo após a aposentadoria.

Roberts diz que há muito pressiona o NRL para introduzir uma rodada do orgulho, mas suspeita que o medo da reação de jogadores e fãs religiosos esteja impedindo o movimento.

Mas o Dr. Denison acha que o problema é falta de vontade e falta de planejamento.