O plano da Carolina do Norte para Drake Maye antes do draft de 2024 da NFL

O quarterback da Carolina do Norte, Drake Maye, discute por que ele se sente menos pressionado nesta temporada do que no ano passado. (1:02)

CHAPEL HILL, NC - O quarterback da Carolina do Norte, Drake Maye, está a meses da maior temporada de sua vida, repleta de escrutínio extra e perguntas sobre a NFL, sem mencionar as expectativas cotidianas que acompanham a liderança de um programa à espera de seu avanço.

Todos ao redor de Maye sabem o que o espera nesta temporada como um dos principais candidatos no draft de 2024 da NFL. É por isso que o técnico Mack Brown fez questão de consultar Maye ao contratar um novo coordenador ofensivo, porque Brown trouxe vários assistentes ofensivos com experiência como treinador da NFL, porque Brown fez tudo o que pôde para garantir que Maye tivesse sucesso, dadas as apostas.

Maye apenas dá de ombros quando perguntado se ele sente pressão em um ano tão crucial. Na verdade, sua resposta é absolutamente surpreendente.

"Acho que no ano passado, sinto que provavelmente tive mais pressão do que neste ano", disse Maye à ESPN recentemente. "O ano passado me deu muita confiança com o passar do ano. Quanto mais representantes eu recebia e, especialmente, quanto mais jogos começamos a ganhar, eu ficava mais confiante."

Essa resposta fala não apenas sobre quem é Maye, mas como ele reagiu durante uma entressafra cheia de mudanças. Dada toda a conversa sobre seu potencial indo para 2023, é fácil esquecer que, neste ponto do ano passado, Maye estava no meio de uma competição de zagueiro com Jacolby Criswell – uma que não foi resolvida até o acampamento de outono.

Ficou claro por que Maye ganhou o cargo após a estreia contra o Florida A&M, no qual Maye lançou para 294 jardas e se tornou o primeiro zagueiro do UNC a lançar cinco touchdowns em sua primeira partida. Ele seguiu com uma performance de 352 jardas e quatro touchdowns em uma vitória selvagem por 63-61 sobre o Appalachian State que colocou as defesas adversárias em alerta.

A partir daí, Maye levou a Carolina do Norte ao jogo do campeonato ACC, estabelecendo recordes escolares de uma única temporada para jardas passadas (4.321), conclusões (342) e tentativas (517), ganhando as honras de Jogador do Ano do ACC e tornando-se um calouro All-American. .

Então, sim, é compreensível porque Maye sente menos pressão neste ano - mesmo em meio às expectativas do draft da NFL que começam com ele sendo o número 3 geral no primeiro draft simulado de Todd McShay da ESPN. Maye já provou a si mesmo, a seus treinadores e companheiros de equipe que pode trabalhar e ter um desempenho de alto nível. A parte divertida é a próxima - melhorar o suficiente para não apenas consolidar seu lugar como um dos melhores zagueiros do futebol universitário, mas levar seu time além do jogo do campeonato ACC.

Perder quatro jogos consecutivos no final da temporada passada ainda incomoda Maye, especialmente a derrota no jogo do campeonato ACC para Clemson. A Carolina do Norte não ganha um título de futebol ACC desde 1980 e, como filho de um ex-zagueiro da Carolina do Norte, esse pouco de curiosidade não passou despercebido.

Maye não pegou nenhum atalho nesta primavera. A verdade é que ele não tinha dinheiro para isso. Poucos dias após a derrota no jogo do campeonato ACC, o coordenador ofensivo Phil Longo saiu para trabalhar no Wisconsin. Especulou-se que Maye poderia deixar a Carolina do Norte, embora ele rapidamente tenha deixado claro que não iria a lugar nenhum. O técnico Mack Brown disse mais tarde que Maye "recusou muito dinheiro" para ficar.

"Eu amo esta universidade e a maneira como o treinador Brown e sua equipe me tratam", disse Maye. "Esta é a escola dos meus sonhos e é aqui que quero jogar. Essas coisas foram exageradas, mas, no final das contas, quero jogar aqui. Realmente não há dúvida."

Com Maye retornando para uma crucial temporada de camisa vermelha no segundo ano, Brown teve que escolher o coordenador ofensivo certo. Para fazer isso, ele pediu a Maye para se envolver na decisão, uma raridade na maioria das relações jogador-treinador.

Disse Brown: "Eu o trouxe aqui e perguntei: 'O que você quer?' Ele disse: 'Preciso de alguém para me ensinar mais. Preciso de alguém para falar sobre a mecânica do quarterback, meu movimento de arremesso, tempo no bolso e todas essas coisas.'"