Senhorita Futebol e Friday Night Lights? É hora de os texanos darem uma chance ao rugby.

Kameron Dunn

Escrito por Sarah Thurmond | Atualizado: 7 de junho de 2023 | Arquivado em: CultureThings to DoTravel News

O ex-Utau Warrior Danny Christensen (segurando a bola) evita um tackle no ano passado contra o Dallas Jackals. Ele foi negociado com os Jackals no início deste ano. Foto de DFWZONEMEDIA | Mark Fann

O saguão do Estádio Choctaw se encheu de torcedores de rúgbi enquanto um raio iluminava o céu noturno de Arlington. Era o intervalo e o Dallas Jackals estava à frente do Old Glory DC durante a maior parte da partida de 6 de maio, até que o time adversário marcou uma "tentativa" no último segundo - o equivalente no rúgbi a um touchdown. Com seu time perdendo por 3 a 7, os torcedores do Jackals, vestidos com "kits" (ou camisetas) brancos e verdes menta, esperaram ansiosamente para ver se o jogo seria retomado. Minutos antes, os torcedores vibraram quando o time demonstrou suas proezas. Podia-se até ouvir o próprio time gritando do outro lado do "campo" (o campo de jogo), enquanto os Chacais quase mantinham a liderança. Eventualmente, porém, os torcedores acabariam tendo que lamentar a derrota de seu time, pois a partida foi encerrada devido ao clima não cooperativo.

Embora os Jackals nunca tenham voltado a jogar naquela noite, a paixão dos torcedores era palpável. Quase todos esperaram até que o anúncio fosse feito antes de deixar o estádio. A infeliz e infeliz derrota não afundou o apoio da torcida, que torceu pelos Chacais apesar de o time ter vencido apenas uma partida até aquele momento nos dois anos de história da franquia. Esse amor pelo esporte e a camaradagem de torcer por um time local devem atrair os texanos que procuram um substituto para as luzes da noite de sexta-feira até a próxima temporada de futebol.

Os fãs de rugby no Texas incentivam os curiosos amantes do futebol a dar uma chance ao esporte. Afinal, já está consolidado no estado. Sua principal organização profissional, a Major League Rugby, com sede em Dallas, foi lançada em 2017 com sete times, incluindo o Houston SaberCats e o Austin Elite (que mais tarde se tornaria o Gilgronis). Os Jackals se juntaram oficialmente no ano passado, e a liga agora tem 12 times. (O clube de Austin saiu antes do início da temporada.) A temporada regular termina em 18 de junho e os SaberCats chegaram aos playoffs, que começam em 1º de julho.

O Rugby é um ajuste natural para os fãs de futebol, pois o esporte oferece emoções semelhantes. As equipes adversárias tentam obter a posse da bola para marcar um try. No entanto, ao contrário do futebol, onde a ação para no final de cada jogada, o desarme e o passe no rúgbi raramente param porque o jogo não para. Esse ataque constante mantém os espectadores presos ao jogo, e aqueles que gostam do atletismo bruto e dos componentes de contato físico do futebol podem achar um jogo com poucos intervalos atraente.

"Se você realmente gosta dos golpes fortes e da ação da NFL ou do futebol americano universitário, provavelmente também vai adorar o ritmo mais rápido do rúgbi, especialmente depois de aprender as regras", diz Michael King. "Para um estado de futebol, é uma fonte natural de entretenimento." Torcedor dos Jackals, King também faz parte do conselho de administração do Plano Rugby Club, que se descreve como "o maior clube de rúgbi juvenil do norte do Texas", apoiando times masculinos e femininos com idades entre K-12.

O jogo em si não é muito difícil de seguir, e muitas equipes ajudam nisso. Os recém-chegados que assistem a uma partida do Jackals pela primeira vez não ficam perdidos tentando entender o que acontece em campo, porque um vídeo sensacionalista pré-jogo no jumbotron oferece um resumo completo da jogabilidade do rúgbi. Além disso, seguidores obstinados dão as boas-vindas à chance de explicar as regras e as complexidades da estratégia, se solicitado. Até o locutor durante as partidas explica o que significa cada penalidade, em vez de presumir que a torcida sabe.

Em essência, o rugby combina o contato contundente do futebol com o ritmo rápido e consistente do futebol. "O objetivo do jogo é colocar a bola sobre a linha de try com as mãos, não apenas quebrar o plano [com a bola] como no futebol", diz Keith Hendon, presidente do Jakl Den, o fã-clube do Dallas Jackals, que tem cerca de 2.500 membros no Facebook. "Isso vale cinco pontos. Você pode chutar uma conversão para dois."