Lakers aposenta a camisa 16 de Pau Gasol durante a cerimônia do intervalo

O bicampeão da NBA segurou as lágrimas enquanto falava para a multidão e assistia sua camisa número 16 ser levantada até o teto.

Greg Beacham | A Associated Press

O número 16 de Pau Gasol é erguido até o teto enquanto familiares e amigos celebram o lendário pivô.

LOS ANGELES (AP)— Quando Pau Gasol se juntou ao Los Angeles Lakers há pouco mais de 15 anos, o espanhol de 2 metros baniu seu ego, redobrou sua ética de trabalho e imediatamente transformou esse time em contendores que acabaram se tornando campeões.

Gasol e Kobe Bryant fizeram tudo juntos, e seus números agora estão lado a lado na arena do Lakers.

O Lakers aposentou a camisa 16 de Gasol na noite de terça-feira, homenageando o grande homem que passou as melhores temporadas de sua carreira de 18 anos na NBA com Bryant em Los Angeles. O Lakers chegou a três finais consecutivas da NBA após a chegada de Gasol em fevereiro de 2008, vencendo campeonatos em 2009 e 2010.

"Acho que fiz o melhor que pude para realmente abraçá-lo e saboreá-lo, mas esta noite realmente supera qualquer sonho ou expectativa que tive", disse Gasol antes do jogo enquanto usava um anel de campeão em cada mão. "Isso significa muito e, obviamente, com Kobe lá em cima, apenas acrescenta algo significativo, poderoso, triste, feliz, doloroso e alegre. São muitas coisas."

A bandeira de Gasol foi revelada durante uma cerimônia de intervalo que começou com a viúva de Bryant, Vanessa, apresentando um vídeo no qual um animado Kobe disse que estava ansioso pelo dia em que Gasol faria um discurso na quadra central durante a aposentadoria de sua camisa. Gasol engasgou enquanto assistia ao vídeo e parado naquele exato local, enxugando as lágrimas dos olhos antes de falar para a multidão.

"Estou impressionado em ver os rostos aqui, todos vocês", disse Gasol. "Foi uma honra vestir esta camisa, jogar por esta franquia e ajudar este time. ... Eu nunca em um milhão de anos teria acreditado que um dia como este poderia chegar. Isso apenas diz para você nunca dizer nunca. Apenas se esforce. todos os dias para ser o melhor que você pode ser."

Pau Gasol envia uma mensagem emocionante para Kobe Bryant durante a cerimônia de aposentadoria de sua camisa.

O jogo versátil de Gasol complementou perfeitamente as proezas de pontuação de Bryant quando Gasol decidiu ser o jogador coadjuvante de um colega superastro, e os dois também formaram uma profunda amizade fora da quadra que durou até a morte de Bryant em 2020.

Gasol agradeceu a Vanessa Bryant durante seu discurso: "Te amo, irmã. Tenho orgulho de ser seu irmão e orgulho de ser tio de suas filhas."

Esta franquia 17 vezes campeã da NBA normalmente apenas aposenta o número de jogadores no Hall da Fama, e Gasol é o finalista pela primeira vez para a honra este ano com uma grande chance de fazer o corte. Gasol fez três de suas seis equipes All-Star de carreira durante seu tempo com Los Angeles, com média de 17,7 pontos e 9,9 rebotes por jogo.

"A empolgação, a expectativa, a honra recebida, é tão grande que tem sido difícil realmente aceitar", disse Gasol. "Tenho que continuar me lembrando de que é uma celebração. É ótimo. É adorável. É ótimo que você possa experimentar isso em sua vida."

Juntos nas vigas 💜💛 pic.twitter.com/24JHyDeBeD

— Los Angeles Lakers (@Lakers) 8 de março de 2023

Gasol, de 42 anos, disse que lutou para dormir nos últimos dias enquanto pensava na enormidade do gesto do Lakers em meio às memórias ainda fortes de seus anos na Costa Oeste. A equipe agendou a cerimônia para o intervalo do jogo do Lakers contra o Memphis Grizzlies.

Gasol escolheu a noite de terça-feira para sua aposentadoria da camisa do Lakers por um bom motivo: ele jogou suas primeiras sete temporadas da NBA com o Grizzlies, seu primeiro time depois que se mudou para os Estados Unidos em 2001.

Memphis negociou Gasol com o Lakers em fevereiro de 2008, e o acordo transformou ambas as franquias: enquanto Gasol e Bryant imediatamente formaram uma parceria dominante, Memphis conseguiu um pacote que incluía o irmão mais novo de Gasol, Marc, que teve 11 temporadas excelentes com o time. Grizz.