Na XP League, jovens jogadores estão prosperando como jogadores de esports

Tudo começou com bastante calma naquela noite de sexta-feira de dezembro.

Cinco adolescentes da Carolina do Norte se reuniram online em suas casas em Raleigh para o grande confronto. Com idades entre 13 e 16 anos, os meninos ligaram seus PCs de jogos e colocaram seus fones de ouvido, ansiosos para enfrentar cinco membros de uma equipe de e-sports de uma faculdade próxima - um confronto de meninos contra homens no mundo dos jogos competitivos.

Seu campo de jogo virtual era Valorant, um jogo de tiro em primeira pessoa ambientado no ano de 2050.

Desde os primeiros minutos da disputa, ficou claro que os meninos do Carolina se destacavam nas táticas do Valorant e valorizavam o espírito esportivo, subprodutos de seu tempo na XP League, a maior organização de esports juvenis da América do Norte. Vestindo as camisetas do time Triangle Minotaur, o primeiro movimento dos adolescentes foi digitar uma mensagem respeitosa no chat do jogo: "glhf" ou "boa sorte, divirta-se".

A equipe da faculdade, por sua vez, usou o chat de voz para falar mal dos adolescentes, que ignoraram as farpas e dominaram a ação. Jogando no campus e ficando para trás, os colegas da faculdade começaram a zombar uns dos outros. Momentos depois, o Triangle Minotaur venceu o jogo de abertura, fazendo com que um dos jogadores da faculdade quebrasse o monitor do computador e desistisse de raiva.

"Foi um grande momento de aprendizado para meus filhos", diz Jay Melamed, cofundador e CEO da XP League. Ele também ajuda a treinar o Triangle Minotaur, uma das centenas de times da XP League nos Estados Unidos e no Canadá. Abrangendo alunos do ensino fundamental, médio e médio, as equipes competem em Fortnite, Overwatch 2 e outros videogames online.

A organização se autodenomina "a liga infantil dos esports". Mas sua verdadeira missão é construir caráter e reforçar comportamentos positivos – características que podem moldar candidatos à faculdade, futuros líderes e pessoas melhores, diz Melamed. Essa visão, ele acredita, também pode reparar a cultura às vezes tóxica dos jogos competitivos.

"Naquela noite, a conversa que tive com minha equipe foi: 'É por isso que as faculdades vão enlouquecer por você, porque você sabe se comunicar e trabalhar em equipe'", lembrou Melamed.

Desde seu lançamento em Raleigh em 2020, a XP League premiou 50 franquias com dezenas de outras em breve, cada uma coordenando seu próprio grupo de equipes locais. O investimento inicial total para que os franqueados possuam sua própria franquia móvel XP League varia de US$ 58.200 a US$ 152.760. O custo mensal para os jogadores varia de $ 120 a $ 150. Os proprietários recebem um fluxo constante de recursos da sede da liga, incluindo treinamento de treinadores e jogadores, planos de marketing, equipamentos de marca, assistência de agendamento e suporte no dia do jogo.

Para escalar e sustentar sua rede de franquias, a XP League conta com uma variedade de tecnologias da Microsoft, como o SharePoint, uma plataforma de colaboração baseada na Web que a equipe da organização e os proprietários de franquias usam para se comunicar e compartilhar arquivos, diz Melamed.

A XP League também distribui vídeos de treinamento para franquias por meio do Microsoft Stream, um serviço de compartilhamento de vídeos. A plataforma Microsoft Power Automate, que simplifica tarefas recorrentes, permite que a organização gerencie e-mails de lembrete mensais. O Microsoft Forms ajuda a empresa a criar pesquisas que coletam dados importantes das franquias.

E o Microsoft Power BI, uma ferramenta de visualização de dados, mostra tendências de desempenho como vendas, cadastros e crescimento em toda a rede de franquias.

"Podemos olhar para isso e ter uma ideia imediata sobre onde o negócio (geral) está e para onde está indo, e então ser capaz de dividi-lo por localização", diz Melamed.

Embora essa rápida expansão seja saudável para o negócio, ela também dá aos jogadores – cerca de 1.000 fortes em toda a liga – uma base rica e diversificada de talentos contra a qual eles podem testar suas habilidades e, muitas vezes, testar a si mesmos.

Alexis Lacell, 16, joga desde os 2 anos de idade. Quando ela ingressou na XP League em 2020, ela era "muito quieta", diz sua mãe, Rochelle Lacell. Eles moram em uma cidade ao sul de Raleigh.

"Ela e eu somos introvertidos", diz Rochelle Lacell, que também é voluntária como treinadora da XP League. "Portanto, foi emocionante e difícil ao mesmo tempo, porque sabíamos que teríamos que falar com as pessoas. A razão pela qual eu queria que ela participasse disso era aprender a ser capaz de falar com as pessoas."