Fanatics adiciona camisas de jogadores da NHL à sua crescente lista de esportes profissionais

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A empresa de roupas esportivas substituirá a Adidas, que no ano passado disse que não estenderia seu contrato como fornecedora de uniformes da liga além da temporada 2023-24.

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Por Ken Belson

A Fanatics, fornecedora líder mundial de roupas esportivas licenciadas, começará a fabricar e projetar camisetas para jogadores da NHL a partir da temporada 2024-25, a mais recente expansão de seu crescente negócio de uniformes.

A Fanatics substituirá a Adidas, que fabrica camisas de jogadores desde 2017. A Fanatics já fabrica todas as réplicas de camisas da NHL que os fãs podem comprar, bem como o equipamento de treinamento que jogadores e treinadores usam nos treinos e durante os jogos. Como parte de um contrato de licenciamento e patrocínio com a NHL, o logotipo "F" da empresa aparecerá pela primeira vez nas costas das camisas dos jogadores.

"Tivemos a oportunidade de nos tornarmos não apenas a marca nos bastidores, mas também a marca na frente dos bastidores", disse Michael Rubin, presidente-executivo da Fanatics.

A Adidas disse em julho que não estenderia seu contrato como fornecedora de uniformes e roupas da liga além da temporada 2023-24.

A Fanatics começou a fazer uniformes de jogadores para a Major League Baseball depois de adquirir a Majestic em 2017. Para a NFL, a Nike fabrica uniformes para jogadores, mas a Fanatics faz as camisetas "autênticas" da NFL que os fãs podem comprar. Em ambos os casos, a Nike é o patrocinador oficial, então seu logotipo swoosh está nos uniformes.

O hóquei tem sido uma categoria crescente para os fanáticos. Rubin disse que sua empresa, que é privada, vende cerca de US$ 150 milhões por ano em camisetas de hóquei e outros equipamentos para torcedores, ante cerca de US$ 10 milhões quando a empresa começou a trabalhar com a NHL há cerca de 15 anos. Agora, além das camisas dos torcedores, a Fanatics produzirá dezenas de milhares de camisas para jogadores todos os anos, todas feitas no Canadá, como parte de um novo contrato de 10 anos com a NHL.

"Esta é uma evolução lógica do que temos feito nos últimos 15 anos", disse Gary Bettman, comissário da NHL

A Fanatics também administra lojas de mercadorias em várias arenas da NHL, bem como a loja principal da liga em Manhattan, e produz os bonés e camisetas que os jogadores usam depois de vencer a Copa Stanley.

Conhecida principalmente por suas vendas de comércio eletrônico, a Fanatics agora produz cerca de metade do que vende. A maior parte de sua capacidade de produção foi adquirida por meio de compras de empresas como Majestic e Mitchell & Ness, que fabrica roupas vintage e retrô para equipes. O negócio de mercadorias da empresa gerará cerca de US$ 6 bilhões este ano, disse Rubin, e mais de 80% são vendidos diretamente aos consumidores online ou por meio das cerca de 2.000 lojas que a empresa opera.

A divisão de memorabilia e colecionáveis ​​da Fanatics também trabalha com Auston Matthews, Alex Ovechkin, Igor Shesterkin, Nathan MacKinnon e outras estrelas da NHL.

"A Fanatics agora está se aproximando de uma empresa de $ 10 bilhões, e o custo da exposição será um grande retorno para nossos acionistas", disse Rubin sobre ter o logotipo da empresa nas costas dos uniformes da NHL.

Durante a década de 1990, a maioria das principais ligas esportivas e suas equipes fecharam acordos com vários fornecedores para produzir e vender mercadorias licenciadas. Na última década ou duas, as ligas começaram a trabalhar com apenas uma empresa para padronizar a produção e distribuição. A Reebok era o fornecedor exclusivo de equipamentos da NHL até ser comprada pela Adidas. Os acordos da NHL tendem a durar mais do que os de outras ligas, disse Paul Lukas, fundador e editor do Uni Watch, um site dedicado a uniformes, logotipos e questões relacionadas.

O CCM foi o fornecedor exclusivo de uniformes de 2000-1 a 2003-4. A Reebok fez os uniformes da liga da temporada 2005-6 a 2016-17, antes de a Adidas assumir.

Muitos fãs de hóquei também apreciam marcas como CCM, Bauer e Koho, que "têm uma longa herança e maior prestígio do que algumas das marcas correspondentes em outros esportes", disse Lukas.