"Nunca deixaremos o rúgbi feminino no Wasps morrer"

Em vez de sair chutando e gritando, furioso contra a morte da luz do Allianz Premier 15, houve aceitação, até mesmo alegria, na Twyford Avenue, quando o tempo do Wasps na primeira divisão do rúgbi feminino chegou ao fim no sábado, após 38 anos.

Após uma temporada em que às vezes parecia que eles não seriam capazes de jogar até o fim e 18 derrotas em 18 partidas, você poderia ter sido perdoado por esperar uma atmosfera de cortejo fúnebre quando o clube londrino enfrentou o Bristol Bears. Após a reestruturação do RFU, o Wasps não será mais um membro do Prem 15 na próxima temporada. Uma campanha marcada pela incerteza financeira significa que atualmente não há planos para a equipe continuar profissionalmente.

Uma derrota vigorosa por 41 a 22 em um jogo que os viu liderar no intervalo e, finalmente, ganhar um ponto de bônus, cortesia de uma tentativa de Makeda Lewis na última jogada, valeu a pena se orgulhar no contexto da temporada que tiveram, mas um dia cheio de felicidade e nostalgia foi o resultado de algo muito mais profundo.

"Foi um dia estranho", explicou o técnico interino Ollie Bishop depois que o rugby terminou e a celebração de quatro décadas de memórias estava apenas começando. "Todo mundo que apareceu hoje estava empolgado com o jogo, acho que nos fez aproveitar - uma última tentativa. É sempre difícil não ficar feliz quando você tem alguns de seus melhores amigos aqui."

Bishop está envolvido no treinamento estabelecido no Wasps há uma década e assumiu a liderança da equipe quando o técnico LJ Lewis saiu de licença maternidade no início deste ano. Embora ele não tenha conseguido supervisionar uma vitória durante esta temporada tumultuada, na qual na maioria das semanas tem sido difícil nomear um conjunto completo de jogadores no banco, ainda há muito o que tirar disso.

"Se você está ganhando, nunca parece haver problemas", continuou ele, "mas quando você começa a perder e as coisas começam a ficar difíceis, quando você entra na administração e a merda bate no ventilador, é aí que você descobre um pouco sobre pessoas. No ano passado, aprendi mais do que em qualquer outro. Quando as coisas estão difíceis, você entende como você é como pessoa e quais são seus valores fundamentais. Acho que para a equipe e os jogadores, todos nós descobrimos que fora."

Vários dos jogadores de maior destaque do Wasps tomaram a decisão de deixar o clube quando a situação financeira piorou devido à perda de financiamento causada pela entrada na administração do time masculino do Wasps. Dinheiro suficiente foi reunido para garantir que esta campanha pudesse ser vista, mas muitos membros da equipe de bastidores não podiam mais ser mantidos em funções em tempo integral e os times de jogo eram formados por jogadores juvenis não testados.

"Estou aliviado por termos chegado ao final da temporada", admitiu a capitã do Wasps, Liz Crake. "Estou feliz por estarmos aqui e agora podemos apenas relaxar e aproveitar. Não há análise [agora], ninguém para te dizer 'Por que diabos você fez isso?'. Foi apenas 'vamos todos dê uma espiadinha', brinque com um sorriso. Acho que as meninas realmente faziam isso."

Embora os livros dos recordes mostrem mais uma derrota em uma temporada tórrida para um clube que conquistou três títulos consecutivos no início dos anos 2000 e é considerado um pioneiro do rúgbi feminino na Inglaterra, são os detalhes mais sutis que fizeram esta tarde ensolarada em Acton inesquecível.

A equipe atual recebeu uma guarda de honra de uma série de ex-jogadores ao entrar em campo com camisetas com seus nomes nas costas pela primeira e, provavelmente, última vez. Cinco membros do time de Bristol que já haviam jogado pelo Wasps usaram uma meia amarela e preta - um aceno perceptível e comovente para o impacto que o clube teve em suas próprias carreiras.

"Há tanta história aqui e tantos rostos que você reconhece ou já ouviu falar", disse Crake após uma reunião em campo envolvendo jogadores atuais e antigos. "Sempre foi uma grande família e sempre houve muito apoio. Arrecadamos muito mais dinheiro do que esperávamos por meio do crowdfunding e isso foi por causa de todas essas pessoas para quem o clube significa tanto."