O talento do basquete de Garden State floresce no torneio da NCAA

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Quer sejam times como Princeton e Fairleigh Dickinson causando surpresas ou desempenhos de destaque dos jogadores, a marca de New Jersey tem estado em todo o torneio de basquete masculino da primeira divisão.

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Por David Waldstein

PRINCETON, NJ - Até agora, muitos membros do time masculino de basquete de Princeton apenas gemem e balançam a cabeça ao ouvir o refrão habitual. Eles estarão assistindo a um jogo de basquete universitário na televisão, como no domingo, quando Isaiah Wong, um armador de Miami de South Brunswick, NJ, fez 27 pontos contra o Indiana.

Jacob O'Connell, um pivô de Princeton, apontará para a tela e anunciará: "Cara de Jersey". Zach Martini, seu companheiro de equipe, concorda com a cabeça.

"Dizemos isso o tempo todo quando vemos uma grande enterrada ou uma grande cesta de 3 pontos", disse O'Connell. "'Aquele cara é de Nova Jersey, joguei contra ele na escola.' Isso acontece o tempo todo."

O'Connell é de Voorhees e Martini de Warren, dois caras de Jersey jogando por uma escola de Jersey em outro torneio da NCAA chamando a atenção para o estado rico em basquete. Nos últimos dois anos, as pessoas em todo o país que assistiram a algumas das maiores surpresas da história do torneio poderiam acrescentar: "Essa é uma escola de Jersey".

No ano passado, o minúsculo St. Peter's de Jersey City se tornou o primeiro número 15 a chegar às oitavas de final do torneio masculino. Este ano, Fairleigh Dickinson, localizada em Teaneck, tornou-se o segundo cabeça-de-chave masculino nº 16 a derrotar o nº 1, quando derrubou Purdue. Princeton, com a ajuda de Martini e O'Connell, chegou às oitavas de final pela primeira vez desde 1967.

A FDU perdeu o jogo da segunda rodada para o Florida Atlantic, mas os Tigers jogarão com o 6º cabeça-de-chave Creighton em Louisville, Ky.

New Jersey produziu alguns dos melhores jogadores do esporte, como Shaquille O'Neal de Newark, Rick Barry de Roselle Park High School, Kyrie Irving (West Orange e St. Patrick) e Tom Heinsohn (St. Michael's High School em Union City) , e muitos mais para listar, a maioria dos quais deixou o estado para jogar nos níveis de elite.

No nível universitário, New Jersey não possui uma potência estadual semelhante a Kentucky, Kansas, Indiana ou UCLA. No entanto, suas escolas menores produziram alguns dos momentos mais emocionantes da história do torneio, especialmente ultimamente.

Às vezes, os caras de Jersey, como Wong em Miami e Jahvon Quinerly do Alabama, saem do estado e vencem, tentando imitar Bobby Hurley e Jay Williams em Duke. Às vezes, é um rebote de outro estado ou um arremessador internacional que ajuda a fazer uma escola de Nova Jersey brilhar. O nativo do Missouri, Bill Bradley, fez isso em Princeton na última vez que os Tigers chegaram à Final Four em 1965, e o australiano Andrew Gaze ajudou Seton Hall a conquistar o título em 1989, aos 24 anos.

Às vezes é um treinador. Dan Hurley, de Connecticut, cujas raízes em Jersey parecem mais profundas do que o Holland Tunnel, imbui sua equipe com a tenacidade característica de Jersey. E às vezes há um jogador de Jersey ajudando uma escola de Jersey, como O'Connell e Martini em Princeton.

Os jogadores de camisa, por tanto tempo ofuscados pela reputação dos jogadores de Nova York, jogam com uma vantagem agressiva e destemida. Eles são considerados durões, às vezes arrogantes e sem medo de ir fortes para o aro, não importa o adversário. Essa mentalidade de colocar o peito em primeiro lugar foi personificada no ano passado em St. melhores corridas da área.

"Todo mundo em Nova Jersey pensa que é o melhor jogador de basquete de todos os tempos", disse Dasher. "É apenas uma coisa que carregamos, nosso estilo. Sendo de Nova Jersey, você precisa ter esse tipo de resistência apenas para pisar na quadra aqui."