A camisa nº 4 de Chimezie Metu foi aposentada pelo basquete masculino de Lawndale

LAWNDALE — Os primeiros toques matinais para despertar dão o tom para uma jovem Chimezie Metu.

"Tenho muito trabalho duro para crescer", disse ele. "Eu só queria ser ótimo. Eu via minha mãe acordando todos os dias e sabia que tinha que levantar e ir buscar.

"A partir daí, quando percebi que poderia ir para a escola de graça, estava disposto a fazer o que fosse necessário. Eu sabia o quanto isso faria meus pais felizes. Não cresci rico, mas não cresci pobres, também. Eles sempre trabalharam duro para garantir que eu tivesse o que precisava e isso (ganhar uma bolsa de estudos) era uma das maneiras de retribuir."

Chimeze Metu é recebido pelo diretor atlético de Lawndale, Demetre Howard. Cerimônia de aposentadoria da camisa do Lawndale High para Chimeze Metu, que jogou na escola antes de ir para a USC e o atual time do NBA Sacramento Kings. Terça-feira, 17 de janeiro de 2023 (Foto de Robert Casillas, fotógrafo colaborador)

Chimeze Metu agradece a todos os presentes pela cerimônia de aposentadoria de sua camisa. Cerimônia de aposentadoria da camisa do Lawndale High para Chimeze Metu, que jogou na escola antes de ir para a USC e o atual time do NBA Sacramento Kings. Terça-feira, 17 de janeiro de 2023 (Foto de Robert Casillas, fotógrafo colaborador)

Chimeze Metu agradece a sua mãe. Cerimônia de aposentadoria da camisa do Lawndale High para Chimeze Metu, que jogou na escola antes de ir para a USC e o atual time do NBA Sacramento Kings. Terça-feira, 17 de janeiro de 2023 (Foto de Robert Casillas, fotógrafo colaborador)

Chimeze Metu, centro, com companheiros de equipe, ex-jogadores do ensino médio e treinadores. Cerimônia de aposentadoria da camisa do Lawndale High para Chimeze Metu, que jogou na escola antes de ir para a USC e o atual time do NBA Sacramento Kings. Terça-feira, 17 de janeiro de 2023 (Foto de Robert Casillas, fotógrafo colaborador)

Líderes de torcida de Lawndale se apresentam durante a apresentação. Cerimônia de aposentadoria da camisa do Lawndale High para Chimeze Metu, que jogou na escola antes de ir para a USC e o atual time do NBA Sacramento Kings. Terça-feira, 17 de janeiro de 2023 (Foto de Robert Casillas, fotógrafo colaborador)

Cerimônia de aposentadoria da camisa do Lawndale High para Chimeze Metu, que jogou na escola antes de ir para a USC e o atual time do NBA Sacramento Kings. Terça-feira, 17 de janeiro de 2023 (Foto de Robert Casillas, fotógrafo colaborador)

O técnico de basquete de Lawndale, Christopher Brownlee, conta histórias dos primeiros dias de Chimeze Metu na escola. Cerimônia de aposentadoria da camisa do Lawndale High para Chimeze Metu, que jogou na escola antes de ir para a USC e o atual time do NBA Sacramento Kings. Terça-feira, 17 de janeiro de 2023 (Foto de Robert Casillas, fotógrafo colaborador)

A jornada de basquete de Metu começou na Lawndale High School (2011-15), mas depois o levou para a USC (2015-18) e, eventualmente, para a NBA. Atualmente joga pelo Sacramento Kings.

Outra página foi adicionada às suas conquistas no basquete na noite de terça-feira, quando sua camisa número 4 do colégio foi aposentada por Lawndale.

"Sinto-me honrado por eles terem se sentido tocados o suficiente para aposentar minha camisa", disse Metu, de 25 anos. "É ótimo. Sei que sou o primeiro, mas espero não ser o último. Há muitos grandes talentos que entram por essas portas e espero que, quando virem a camisa pendurada, se sintam inspirados."

A cerimônia aconteceu na frente da família e amigos de Metu, membros da organização Kings e da administração de Lawndale. Os Kings estão na cidade para enfrentar os Lakers na noite de quarta-feira.

"Ele é um garoto muito inteligente. Ele estava na minha aula de geometria de honra quando calouro", disse o diretor atlético de Lawndale, Demetre Howard, sobre Metu. "Ele se saiu bem na minha classe. Ele tinha uma boa cabeça sobre os ombros, um garoto muito disciplinado. Ver tudo o que ele fez até agora não é nenhuma surpresa."

Quando Metu era um veterano, os Cardinals avançaram para a final da CIF-Southern Section Division 2AA, mas perderam para o Canyon na prorrogação dupla. No torneio regional CIF State, os Cardinals chegaram à final.