Pedal to the Metal: Hardcourt Bike Polo está em ascensão em Houston

Por Daniel RenfrowFotografia de Richard Ramirez II6 de junho de 2023Publicado na edição de verão de 2023 daHoustonia Magazine

Um antecessor do polo de bicicleta em quadra dura originou-se na Irlanda em 1891 e foi até disputado como um evento olímpico em 1908.

Imagem: cortesia de Richard Ramirez II

On Domingos nas quadras duras em Eastwood Park, é provável que você encontre uma horda de ciclistas bem tatuados e vestindo calças esportivas jogando uma versão única do pólo. Montados em bicicletas em vez de cavalos, os jogadores, armados com capacetes, luvas acolchoadas e joelheiras, impulsionam-se pela quadra em seus corcéis fixos, batendo em uma pequena bola de plástico com seus marretas muitas vezes improvisados.

Enquanto eles lutam, o martelo encontra o martelo, o martelo encontra a bola, desencadeando sons altos de estalos. Se o chute for bom, com um estalo violento, o minúsculo projétil atravessa a quadra e atinge uma das redes que aguardam em cada extremidade. Durante todo o empurrão, a bicicleta também colide com a bicicleta (daí todo o preenchimento), tornando esse tipo de polo muito mais de alto impacto do que seu primo equestre elegante. Embora as partidas de pólo tradicionais sejam conhecidas por terminar com champanhe, é mais provável que terminem com seis pacotes de cerveja ou Topo Chico.

Um antecessor do polo de bicicleta em quadra dura originou-se na Irlanda em 1891 e foi até disputado como um evento olímpico em 1908. Mas foi somente no início dos anos 2000 que ganhou nova vida, por jogadores de Seattle, e rapidamente se espalhou pelos Estados Unidos. Estados Unidos e no resto do globo. O pólo de bicicleta tem uma forte presença no Texas, onde cidades como Houston, Austin, San Antonio, College Station, Denton e Dallas têm seus próprios clubes dedicados.

O polo de bicicleta em quadra dura geralmente é jogado em equipes de três, com jogos limitados a 12 a 15 minutos.

Imagem: cortesia de Richard Ramirez II

Apesar do nome, o esporte está muito mais próximo do hóquei de rua do que do tradicional polo a cavalo. O livro de regras oficial tem 38 páginas e o básico do esporte é bem fácil de entender. As partidas geralmente são disputadas em equipes de três, com jogos limitados a 12 a 15 minutos. As regras vêm com algumas peculiaridades - por exemplo, se um jogador toca o chão com um de seus pés durante um jogo, chamado de "dab", ele deve se recuperar cavalgando até um ponto designado na quadra e batendo nele com seu martelo.

Diego Ayala, 36, é um especialista local em todas as coisas relacionadas ao pólo de bicicleta. Ciclista de longa data, ele conheceu o esporte em 2009, quando ele estava apenas começando a se estabelecer em Houston. "Alguém falou sobre uma coisa nova que as pessoas estavam jogando em um parque em Heights chamada pólo de bicicleta, então parecia a próxima coisa a verificar, já que eu já estava tão apaixonado por bicicletas na época", diz ele. "O resto é história. Fiquei completamente viciado desde o primeiro dia."

Diego Ayala mora em Houston, mas viaja regularmente para jogar em torneios de pólo de bicicleta.

Imagem: cortesia de Richard Ramirez II

Nos 14 anos desde então, Ayala se tornou um dos melhores jogadores do esporte no país, bem como o quase líder da cena do polo de bicicleta em Houston, que é pequena em comparação com a de Austin, mas continua forte apesar da hostilidade da cidade. aos ciclistas. "Infelizmente, estamos em Houston. É difícil fazer as pessoas andarem de bicicleta, muito menos vir balançar um grande bastão em cima de uma bicicleta", diz ele. "Definitivamente, há uma comunidade forte aqui e, com a ajuda deles nos últimos 14 anos, consegui praticar muito bem."

Alguns anos atrás, Ayala largou o emprego em Houston para poder viajar pelo país em um caminhão baú convertido e jogar pólo de bicicleta em tempo integral. Ele competiu em 15 torneios regionais durante sua viagem, que incluiu paradas em toda a Costa Leste, Meio-Oeste e Noroeste do Pacífico. Em um torneio em setembro passado em Seattle, ele fraturou o tornozelo, a fíbula e a tíbia em um acidente estranho. Após a cirurgia, ele voltou para Houston e passou vários meses em recuperação.