Panteras organizam a festa de observação da final da Stanley Cup na FLA Live Arena

SUNRISE, Flórida - Dos cantos de "vermelho" e "noite" durante o hino nacional aos cantos de "Bobby, Bobby, Bobby", foi praticamente como qualquer outro jogo do Florida Panthers na FLA Live Arena no sábado, quando a organização decidiu dar uma festa para comemorar sua primeira aparição na final da Stanley Cup desde 1996.

Pela primeira vez na história da franquia, os Panthers realizaram uma watch party em sua arena, e a empolgação em torno do time ficou evidente pela grande multidão, que lotou o bowl inferior e boa parte do nível superior também.

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O jogo 1 da final da Stanley Cup contra o Vegas Golden Knights na T-Mobile Arena em Las Vegas foi mostrado no gigantesco placar que paira sobre o gelo central, e a multidão estava tão barulhenta e entusiasmada como se a ação estivesse acontecendo bem no frente deles. Quando Eric Staal marcou o primeiro gol da final, a torcida explodiu e acenou com os pompons que foram entregues ao entrar na arena.

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Ao longo da FLA Live Arena, havia camisas dos Panteras em todos os lugares, talvez até mais do que em um jogo normal, e elas abrangeram a história da franquia, de estrelas atuais como Matthew Tkachuk, Aleksander Barkov e Sergei "Bob" Bobrovsky a favoritos do passado, como o time atual o executivo Roberto Luongo, Pavel Bure e Olli Jokinen.

A superfã Karen Gissin e seu marido Steven chegaram vestindo camisetas de 1996 usadas pelo então capitão Brian Skrudland e pelo defensor Paul Laus, completas com o patch da final da Stanley Cup daquela temporada.

Essa, claro, foi a única outra vez na história do Panthers que o time chegou à final, que terminou com uma raspagem nas mãos do Colorado Avalanche.

"Sei que vamos vencer esta noite", disse Karen Gissin. "Além disso, já se passaram 27 anos desde que chegamos a esse ponto? Eu estava lá naquela época. E estarei aqui agora para torcer por eles."

Nem todo torcedor presente torce pelo time há tanto tempo.

Nick Slane, por exemplo, disse que se tornou torcedor em 2016, quando os Panthers se classificaram para os playoffs, mas foram eliminados na primeira rodada da Conferência Leste pelo New York Islanders.

"Esta é uma multidão louca de hóquei", disse ele. "Cara, estamos esperando há tanto tempo desde 96 para reviver essa nossa fantasia da Stanley Cup. É uma loucura estar aqui com os fãs e eu adoro isso. Adoro a atmosfera."

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De fato, foi a atmosfera que reuniu os torcedores dos Panteras no sábado.

Os Panteras terão outra festa de observação para o Jogo 2 na segunda-feira, antes que a série mude para a Flórida na quinta-feira. Será o primeiro jogo da final da Stanley Cup na FLA Live Arena e, pelo que parece no sábado, o lugar parece estar bombando.