Como a carreira de futebol de Herschel Walker na USFL e no Dallas Cowboys moldou sua carreira política

O autor Jeff Pearlman sobre como a carreira de Herschel Walker no futebol moldou sua carreira política.

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A carreira de Herschel Walker no futebol é inseparável de sua carreira política: a única razão pela qual ele tem chance de lançar o último empreendimento - ele é o candidato republicano a senador na Geórgia - é porque ele foi tremendamente bem-sucedido no primeiro, particularmente no início dos anos 1980 em a Universidade da Geórgia.

As gafes verbais e os escândalos pessoais que agora ameaçam inviabilizar sua candidatura ao Senado foram previstos por muitas pessoas que o seguiram nos últimos anos, mas parece que os republicanos calcularam que sua celebridade compensaria esses perigos potenciais. Desde então, ele foi pego deturpando os fatos em várias instâncias, desde seus laços com a aplicação da lei até seu relacionamento com uma mulher que alega que Walker pagou para ela abortar seu filho ainda não nascido. Ele nega a acusação.

Ainda assim, a aposta pode valer a pena: a corrida é uma das mais disputadas das intermediárias. Um anúncio de seu oponente, o senador Raphael Warnock, até reconhece como os georgianos reverenciam Walker, ao mesmo tempo em que argumenta que ele não está apto para servir no Senado.

Walker foi o melhor jogador de futebol americano universitário do país durante seu tempo na UGA. Ele ganhou o Troféu Heisman e levou os Bulldogs a um título nacional - algo que eles não conseguiriam novamente por 40 anos, uma fome que só aumentou sua lenda no estado. Quando se tornou profissional, ganhou as manchetes nacionais por pular para o insurgente USFL. Então, ele se juntou ao Dallas Cowboys quando eles ainda eram o "Time da América" ​​e foi um componente-chave no que pode ter sido a maior troca da história do futebol profissional.

Jeff Pearlman é autor de vários livros, incluindo alguns que abrangem grande parte da carreira profissional de Walker. Ele cobriu o tempo de Walker na USFL e com o Dallas Cowboys. Seu último livro, uma biografia de Bo Jackson, será lançado no final do mês. Vox conversou com Pearlman na semana passada sobre a carreira de Walker no futebol, seu histórico e como sua carreira no futebol se cruzou com seu futuro benfeitor político, o então proprietário do time USFL de Herschel, Donald Trump.

Esta conversa foi condensada e editada para maior clareza.

Então, quão importante era Herschel Walker na faculdade da Universidade da Geórgia?

Quero dizer, enorme. Os jogadores de futebol hoje não se tornam tão icônicos quanto antes porque a cobertura de esportes é tão difundida agora, você vê muito. Naquela época, você só podia ver alguns jogos. Você veria uma quantidade decente de Herschel Walker porque a Geórgia sempre foi uma candidata ao título nacional e, ainda mais direto ao ponto, eles executaram a formação I e ele estava no topo da I. Então ele estava correndo a bola 30 a 40 vezes um jogo, e ele foi muito, muito bom. Ele também era um produto do estado da Geórgia jogando pela Geórgia, de Wrightsville, que é uma cidade muito pequena.

[Walker] poderia fazer o que diabos ele quisesse. O cara era o rei da Geórgia. Ouvi alguém dizer isso outro dia, os dois georgianos vivos mais famosos são Jimmy Carter e Herschel Walker. E isso é loucura! Jimmy Carter era o presidente dos Estados Unidos e o outro cara só jogava futebol. E ele nem teve uma grande carreira na NFL... mas ele é tão icônico.

Sua carreira no futebol profissional foi onde ele conheceu Donald Trump. Como os dois interagiram e o que eles têm em comum?

Bem, é interessante porque você pode olhar para a mentira de Donald Trump e rastreá-la até o USFL. Tudo o que Donald Trump faz na esfera pública agora, posso dar um exemplo da USFL que se compara a isso.

E você pode olhar para a mentira de Herschel Walker e rastreá-la para o USFL também. Porque ele assinou um contrato com a USFL, foi pego pelos funcionários da Geórgia e mentiu, disse que nunca assinou um contrato e teve que admitir que sim. [Ao assinar o contrato, ele se tornou inelegível para jogar futebol americano universitário. Eventualmente, um oficial da USFL vazou o fato de que ele havia assinado com um repórter, o que forçou a mão de Walker.] Mas essa é sua primeira mentira nacional oficial, aí está. E ele teve que se desculpar por mentir.