Como uma camisa de basquete pode abrir caminhos para oportunidades nativas

"É uma honra jogar na terra nativa."

Essas são as palavras impressas nas camisetas de aquecimento pretas e douradas que estrearam no jogo de basquete feminino da Universidade de Minnesota contra o Presbyterian College no último domingo.

A camisa apresenta uma combinação de desenhos de tear e miçangas em homenagem às nações Dakota e Ojibwe em Minnesota, disse a designer Anishinaabe Sarah Agaton Howes, que dirige uma marca contemporânea de design Ojibwe chamada Heart Berry. As flores são emolduradas por formas geométricas que representam o "passo, passo, deslizamento" de uma trilha de lontra, um movimento culturalmente significativo que aparece nas tradições ojíbuas, inclusive no movimento dos dançarinos de jingle dress.

Howes apresentou a sugestão de um novo design de camisa quando a equipe procurou fazer algo para seu "Jogo da Herança dos Nativos Americanos".

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"A oportunidade de jogar sempre significa mais quando se trata de algo maior do que nós mesmos", dizia um comunicado do programa de basquete feminino de Minnesota. Dias antes, estudantes atletas se reuniram e aprenderam com líderes comunitários indígenas.

Ao honrar a herança indígena, a equipe pretende passar o aprendizado adiante. O novo design, pausas para reconhecimento de terras, um Tribal Nations Plaza no campus - tudo isso serve "como uma oportunidade para educar todos os visitantes de nosso campus sobre as contribuições únicas, históricas e contínuas feitas ao estado de Minnesota pelas nações tribais soberanas que ligue para casa em Minnesota", diz o comunicado.

O jogo de domingo também contou com uma exibição de bateristas e dançarinos de jingle dress no intervalo.

"Eles nos chamavam para fazer as coisas que aqueles velhos índios faziam", sorriu o mestre de cerimônias Byron Ninham, vestido com um colete preto bordado com flores coloridas.

Ninham, Red Lake Ojibwe e um membro registrado da Oneida Nation de Wisconsin, disse que a velha representação popular dos índios americanos na mídia "precisa ser jogada fora". Ao mesmo tempo, ele espera que essas "exposições rápidas" à sua herança estimulem conversas para o público não nativo.

"Talvez as pessoas tenham algumas perguntas após o fato e possamos fornecer mais contexto, mais informações e história. Mas isso inicia a conversa, como onde você está e as pessoas que ainda estão aqui", disse ele.

Esta não foi sua primeira vez em uma quadra de basquete. No início deste ano, Howes, que também é dançarina de jingle dress, e a ex-jogadora da WNBA Jessie Stomski Seim coordenaram uma exibição semelhante para uma partida da Final Four da NCAA. Além de expandir a familiaridade com a cultura nativa, eles esperam que tais iniciativas aumentem as oportunidades para os jovens nativos nos campi universitários.

"Embora haja uma riqueza de talentos no país indígena, menos de meio por cento de todos os atletas estudantes da NCAA são nativos americanos", disse Stomski Seim (Muscogee (Creek) Nation), um advogado que é conselheiro geral da Comunidade Indígena de Prairie Island e membro do Conselho de Avanço do Atletismo Indígena.

Stomski Seim disse que há várias razões pelas quais os atletas nativos do ensino médio estão sub-representados - distância das cidades onde as equipes de recrutamento, programas juvenis e recursos estão baseados, por exemplo. Mas ela disse que "o maior é que os nativos neste país ainda são invisíveis. Por centenas de anos, por gerações, o objetivo era erradicar os nativos e/ou torná-los invisíveis ou assimilados. Isso não faz muito tempo. Nossas avós eram criado em um colégio interno. Isso não é história antiga. Então ainda estamos lidando com isso. Foi proposital que houvesse invisibilidade.

Para resolver isso, Stomski Seim planeja levar olheiros universitários em uma turnê pelo país indiano no próximo verão.

De sua parte, Howes espera que o design da nova camisa contribua para que os alunos não-nativos e nativos se sintam bem-vindos no campus.

Howes levou seus filhos de 12 e 15 anos ao jogo de domingo para assistir enquanto ela se apresentava com trajes completos.